A mentális zavarok hirtelen, példátlan változása aggasztja a tudósokat, hogy ez mit jelenthet. Billy egy okos 10 éves fiú volt, két Ivy League-ben tanult szülővel. Könyvekből okos volt - az iskolában egyenesen ötösöket kapott -, de hiányzott belőle az utcai intelligencia.
Rossz sportoló is volt. Billy gyakran hazudott és csalt, amikor társasjátékot játszott vagy csapatjátékokban vett részt, és teljesen összeomlott, amikor vesztett. A barátai, akik már az óvoda óta vele voltak, kezdték elveszíteni a türelmüket. A szülei felismerték, hogy valamit tenni kell.
Így Billy szülei elvitték őt Dr. Victoria Dunckley-hez, a képernyőhasználatra szakosodott gyermekpszichiáterhez.
A Dr. Dunckley által előírt négyhetes "képernyőböjt" után, amely során minden tévét, telefont és videojátékot kiiktattak, Billy problémái csodával határos módon megszűntek. A szülei annyira elégedettek voltak, hogy úgy döntöttek, fenntartják a böjtöt.
Hat hónap telt el, és Billy barátai már nem kerülték őt, és a sportszerűsége is jelentősen javult. Billy elhatározta, hogy indul az osztályelnöki posztért, és beszédet mondott, amitől korábban megrémült volna.
Billy egyike Dr. Dunckley számos páciensének, akiknek mentális és viselkedési problémái megszűntek, amint megszüntették vagy jelentősen csökkentették a képernyő előtt töltött időt.
A képernyők túlzott használata járvánnyá vált, amely csendben, kevés ellenállással erodálja az életeket. A Gallup 2012-es felmérése szerint a fiatal felnőttek mintegy 60 százaléka vallja be, hogy túl sok időt tölt az interneten; egy későbbi felmérésben az okostelefon-használók 83 százaléka mondta azt, hogy "ébrenléti idejük alatt szinte állandóan" a közelében tartja a telefonját.
Azok az emberek, akik a munkán kívül sok időt töltenek a képernyőkön, jellemzően rövid videókat, filmeket és televíziót, közösségi médiát vagy videojátékokat élveznek. A szórakozás ezen képernyőalapú formái mind hasonló érzelmi élményt nyújtanak, az újdonság, a felfedezés és az azonnali jutalom élményét. Ez a folyamat egyszerre stresszes és kielégítő.
A probléma az, hogy a képernyők túlstimulálhatják az agyunkat, ami örökös stresszt, más néven harcolj vagy menekülj állapotot eredményez. Ez az állapot megterheli az agyat és a testet, és hajlamossá tesz minket a leépülésre, a depresszióra és a szorongásra, ha a környezetünkben akár csak kisebb változások is bekövetkeznek.
Felmerülő probléma
A képernyőidő és a rossz mentális egészség közötti kezdeti kapcsolatot Jean Twenge, a pszichológiából doktorált, a San Diegó-i Állami Egyetem pszichológiaprofesszora szúrta ki generációs tanulmányok révén.
"Hozzászoktam a változásokhoz, amelyek az idő múlásával lassan és egyenletesen növekedtek", de aztán 2010 után "olyan változásokat kezdtem látni, amelyek sokkal hirtelenebbek voltak - ilyet még tényleg nem láttam" - mondta Twenge asszony egy TEDx-előadásban.
2005 és 2012 között a 12-17 éves tizenévesek körében a depressziós epizódok arányának változása alig haladta meg az 1 százalékot. Azonban 2012 és 2017 között majdnem 4 százalékos növekedés volt tapasztalható.
Ráadásul kevesebb tinédzser jár a szabadba vagy olvas könyvet, miközben drámaian megugrott a közösségi médiára és az internetre fordított idejük.
Tom Kersting pszichoterapeuta, aki 25 évig dolgozott iskolai tanácsadóként, 2008-ban azt tapasztalta, hogy a 8 év feletti gyerekeknél megnőtt a figyelemhiányos/hiperaktivitási zavar (ADHD) diagnózisa.
Az ADHD-t általában kora gyermekkorban, a gyermek iskolakezdését követően fedezik fel. Ugyanakkor tanúja volt annak, hogy a tizenéveseknél és a felnőtteknél is egyre több diagnózist állapítottak meg. Bár elképzelhető, hogy e tizenévesek egy részét a klinikusok nem vették észre, amikor fiatalok voltak, Kersting úr azt gyanítja, hogy néhányuknál a képernyőhasználat miatt alakultak ki az ADHD tünetei.
2012 körül, amikor a tinédzserek 30 százalékának volt okostelefonja, kezdte azt látni, hogy a lázadó viselkedés és a szorongásos zavarok egyre gyakoribbá váltak a gyerekek körében. A most felnövő fiatal felnőttek és tinédzserek is hajlamosabbak antiszociálisabbak lenni, és csökkent érzelmi ellenálló képességgel rendelkeznek, ami összefügghet azzal, hogy a képernyők mögött töltött idő nagy része miatt nem elégséges a személyes szocializáció.
"Nem csak a kibervilágban töltött idő mennyiségéről van szó" - mondta Kersting úr a The Epoch Times-nak - "hanem arról is, amiről lemaradtak: a kinti játékról és a szociális tanulásról".
A világjárvány idején a serdülők képernyőn töltött ideje megduplázódott
Kevés tanulmány vizsgálta a világjárvány idején a gyermekek internetfüggőségét, de egy 2021-ben felnőttek körében végzett nagyszabású vizsgálat kimutatta, hogy az internetfüggőség kockázatának tekintett felnőtteknél 2,3-szor nagyobb valószínűséggel fordult elő depresszió és 1,9-szer nagyobb valószínűséggel szorongás, mint az általános népességnél. Sőt, a határozott vagy súlyos függőségben szenvedőknél 13-szor nagyobb valószínűséggel fordult elő depresszió és szorongás is.
Ugorjunk előre a pandémiát követő időkbe, amikor a tanárok arról számolnak be, hogy a legújabb generáció - az Alpha generáció, más néven "iPad-gyerekek" - agresszív, fegyelmezetlen és rosszul szabályozza az érzelmeket az osztályteremben.
Dr. Clifford Sussman, a képernyőfüggőségre szakosodott pszichiáter a növekvő igény miatt ennek az állapotnak a kezelésére összpontosította a praxisát. Különösen a világjárvány után "robbanásszerűen megnőtt a kereslet az ezzel kapcsolatos segítség iránt" - mondta a The Epoch Timesnak.
Hogyan ejtenek horogra a képernyők
A képernyős tevékenységek - legyenek azok videojátékok, közösségi média, internetes görgetés vagy videostreaming - menekülést kínálnak. Ezek a tevékenységek az élénk színek és a virtuális világba való zökkenőmentes beilleszkedés miatt az agyat is rendkívül stimulálják, mondta a Buenos Aires-i Egyetem orvosprofesszora és pszichoterapeutája, Dr. David Rosenfeld a The Epoch Timesnak.
Amikor valami új és izgalmas dologgal találkozunk, az agy dopamint szabadít fel, és bármi, ami dopamin felszabadulást idéz elő, függőséget okozhat. A dopamin örömérzetet kelt, míg csökkenése ingerlékenységgel és rossz hangulattal jár.
A képernyős tevékenységeket úgy tervezték, hogy a dopamin rendszeres adagolásával lekössék a figyelmünket. Mintha egy magával ragadó videojátékot játszanánk, amely izgalmat okoz, amikor szintet lépünk, legyőzünk egy főnököt vagy találunk egy új tárgyat, a képernyők arra csábítanak, hogy több időt töltsünk a virtuális világban.
"A videojátékokat mikroszkopikus szabályok irányítják" - mondta Bennett Foddy, aki a New York-i Egyetem Game Centerében játéktervezést tanít, az Irresistible című könyvben: The Rise of Addictive Technology and the Business of Keeping Us Hooked" című könyvében, amelyet a The Guardian idézett.
Ezek a mikroszabályok lehetnek egy "ding" hang vagy egy fehér villanás, amikor egy karakter áthalad egy adott mezőn, és a játékos cselekedeteihez vannak szinkronizálva, hogy úgy érezze, ő volt az, aki ezt okozta. Ez a mikro-visszajelzés a jutalom érzetét kelti, és arra készteti az embereket, hogy folyamatosan játsszanak a játékkal.
Ez a rendszer magyarázatot adhat arra is, hogy az interaktív képernyős tevékenységek miért lehetnek problémásabbak a gyermekek számára, mint a passzív képernyős tevékenységek, például a tévénézés.
Dr. Dunckley megfigyelte, hogy míg két óra tévézés a gyermekeknél a diszreguláció jeleivel jár, addig az interaktív képernyős tevékenységeknél csak 30 perc elég stimuláló ahhoz, hogy a jelek megjelenjenek.
Sok videojáték a szerencsejátékokban is alkalmazott stratégiákat alkalmaz, például a loot-box jutalmakat, ahol a játékosok a játék során véletlenszerű időközönként jutalmat kapnak. Mivel a játékosok nem tudják, mikor jön a következő jutalom, még inkább rákényszerülnek a játékra - még akkor is, ha nem élvezik azt.
Ez a stratégia Burrhus Frederic Skinner pszichológus munkáiból származik. Skinner galambokat tett egy dobozba, amelyben volt egy gomb, és mindig, amikor megnyomták, élelemmel jutalmazta őket. Megállapította, hogy a rendszertelenül jutalmazott galambok nagyobb késztetést éreztek arra, hogy megnyomják a gombot, mint azok, amelyeket minden gombnyomáskor jutalmaztak.
Ez a kényszer az embereknél is létezik.
A közösségi média posztjai falatnyi darabokra bontják az információkat, minden egyes poszttal, like-kal és kommenttel dopaminlöketet adva a felhasználóknak.
Ráadásul a közösségi médiát úgy alakították ki, hogy hiányzanak az élet számos aspektusában rejlő természetes megállási jelzések.
Legyen szó újságcikkről, könyvről vagy filmről, mindig van vége. Az embernek tehát más tevékenységet kell választania, amint a cikk, fejezet vagy film végére ér. A közösségi médiában azonban a végtelenségig lehet görgetni anélkül, hogy a tartalomnak vége lenne - ez az úgynevezett végzet görgetése.
Az internetes szörfözés sem más. Beírsz egy szót a keresőbe, és végtelen számú találat és kapcsolódó link kerül a felszínre, amelyek egy nyúlüregbe vezetnek.
Amikor a képernyőidő felemészti az "emberi" időt
A képernyők társadalmi elfogadottsága és elterjedtsége miatt az emberek gyakran nehezen veszik észre, hogy a képernyőidő elszabadulhat.
Eddig nem léteznek egységes kritériumok arra vonatkozóan, hogy mi számít képernyőfüggőségnek, de egyre több adat utal arra, hogy sok amerikai problémás képernyőhasználattal küzd.
Az amerikaiak átlagosan napi hét órát töltenek képernyők mögött, az iskolában vagy a munkahelyen töltött időt nem számítva.
Hilarie Cash tanácsadó, a reSTART Life, a technológiai függőséggel foglalkozó bentlakásos kezelőközpont társalapítója a The Epoch Timesnak elmondta, hogy a képernyőhasználat akkor minősül problémásnak, ha elkezdi felemészteni a normális emberi működéshez szükséges időt.
Az embereknek naponta körülbelül nyolc óra alvásra van szükségük, az átlagos munkaidő pedig 8,5 óra. Emellett időre van szükségük a társas kapcsolatokra, a testmozgásra, az étkezésre, a zuhanyozásra, valamint a napi ügyek és hobbik intézésére. Napi hét óra képernyőidő a szükséges tevékenységek feláldozását jelentené.
Dino Ambrosi, egy 12 hetes program alapítója, amely segít az egyetemistáknak korlátozni a közösségi médiára szánt időt, egy TEDx előadásában úgy becsülte, hogy ha a legtöbb mai 18 éves 90 éves koráig élne, akkor 334 hónapnyi szabadidejük maradna az életükben.
Hogy mit kezdenek ezzel a maradék idővel, "szó szerint meghatározza, hogy milyen emberré válnak" - mondta. Ambrosi úr becslései szerint azonban ennek az időnek mintegy 93 százalékát képernyők mögött töltik - többnyire akaratlanul.
Cash asszony, akinek az 1990-es években indult programja az internetes pornográfia és videojátékok függőségével küzdő emberek kezelésére, aggasztó tendenciát figyelt meg.
Bár korábbi kliensei is komoly felfordulást éltek át képernyőfüggőségük miatt, elegendő életvezetési készséggel rendelkeztek. Ezzel szemben napjainkban sok kliensének hiányoznak a szükséges életvezetési készségek, mint például a főzés, a személyes higiénia fenntartása, a társalgás, az értelmes kapcsolatok, a munkahely megtartása stb. Ezeket az embereket nagyobb kihívás kezelni.
Ennek egyik oka az, hogy gyermek- vagy serdülőkorukban korán kaptak egy eszközt, amivel elmenekülhettek. Ennek eredményeként krónikus menekülőkké váltak az élet kellemetlenségei és nehézségei elől. Ms. Cash elmondta, hogy ezek az emberek nehezen építenek ki társadalmi kapcsolatokat, küzdenek a kihívásokkal való megbirkózásért és a munkahely megtartásáért - mindezek elengedhetetlenek ahhoz, hogy az ember felépíthesse az életét a virtuális világon kívül.
Jelentős mentális zavarok
Daria Kuss és Mark Griffiths pszichológusok és professzorok a Nottingham Trent Egyetemről a problémás képernyőhasználat hatásait vizsgáló vezető kutatók közé tartoznak.
A Kuss asszony és Griffiths úr által megkérdezett 26, internetfüggőségben szenvedő embereket kezelő pszichoterapeuta közül néhányan azt mondták, hogy pácienseik mentális problémáit kétségtelenül a képernyőhasználat okozta.
"Nem volt szociális szorongásuk vagy generalizált szorongásos zavaruk azelőtt, hogy elkezdtek volna játszani" - számolt be egy pszichoterapeuta.
Dr. Sussman hozzátette, hogy ha a függőséggel együtt járnak, a mentális egészségügyi problémák gyakran kezelhetetlenek, mielőtt először a függőséggel foglalkoznának.
Depresszió
A hosszan tartó képernyős szórakozás elhúzódó dopaminfelszabaduláshoz vezet. Ez azt jelenti, hogy az ember dopamincsökkenést tapasztal, amikor abbahagyja a képernyőidőt. Az alacsony dopaminszint ingerlékeny hangulattal és depresszióval függ össze.
Az állandó stimuláció hatására a szervezet végül úgy próbálja stabilizálni magát, hogy az agy örömpályáit kevésbé érzékennyé teszi. Ez azt jelenti, hogy ugyanannak a "mámornak" az eléréséhez az embernek vagy növelnie kell a tartalom stimuláló hatását, vagy többet kell néznie. Ez jelenthet grafikusabb, intenzívebb vagy erőszakosabb tartalmat. Aztán, amikor a személy leszáll a képernyőről, ez további érdektelenséget és rossz hangulatot eredményez.
Természetesen az embereket kevésbé érdeklik a kevésbé stimuláló tevékenységek - mint például az eredendő, személyközi örömök -.
A képernyőhasználat alacsony melatonin felszabadulással is összefüggésbe hozható, ami megzavarhatja az alvást, és potenciálisan összefüggésbe hozható számos hangulatzavarral, többek között a depresszióval.
Szorongás és ingerlékenység
A képernyőn való tartózkodás azt jelenti, hogy az ember állandóan el van terelve a figyelme.
A közösségi média és az internetes görgetés megtöri az ember figyelmét, mivel a figyelem egyik dologról a másikra terelődik. "Kutatásaink során összefüggést találtunk a figyelemváltás gyakorisága és a stressz között" - mondta Gloria Mark kutató, aki pszichológiából doktorált, a "Speaking of Psychology" podcastben adott interjúban. Minél gyorsabban történik a figyelemváltás, annál nagyobb a stressz - amit pulzusmérővel és önbevallással mérnek.
A képernyők okozta ingerlés a harc-vagy-menekülés választ is aktiválja, és adrenalin felszabadulását okozza. Ez az adrenalinlöket szorongást vagy nagy izgalmat okozhat. Ha ez az állapot folyamatosan kiváltódik, az ember adrenalinhiányos állapotba kerülhet - mondta Cris Rowan gyermekfoglalkozásterapeuta, aki kritikusan vizsgálja a technológia emberi fejlődésre, viselkedésre és termelékenységre gyakorolt hatását. Az adrenalin kimerülése arra késztetheti a szervezetet, hogy helyette kortizolt szabadítson fel, mondta Rowan asszony. A kortizol egy stresszhormon, amely szorongással és súlyos depressziós zavarokkal hozható összefüggésbe.
ADHD
A képernyővel való visszaéléssel összefüggő egyik fő rendellenesség az ADHD. Az agy olyan, mint egy izom, amely edzhető - mondta Dr. Andrew Doan, a közegészségügyre, a problémás játékokra és a túlzott személyes technológiahasználatra szakosodott szemészorvos.
Mivel a képernyős szórakozás erősen elvonja a figyelmet, a képernyőkön töltött idő a figyelem fenntartásának edzésére fordított idő rovására megy, ami egy olyan mentálisan kihívást jelentő feladat elvégzéséhez szükséges, mint például egy hosszadalmas házi feladat befejezése.
A hosszan tartó képernyőidő a prefrontális kéreg elvékonyodásával is összefüggésbe hozható, amely kritikus fontosságú a kényszerkontroll és a logikus gondolkodás szempontjából. Ez az, ami miatt az ADHD-s emberek nehezen tudják elvégezni az érdektelennek tartott feladatokat.
A képernyőidő elszigetel
Miközben egy személy játékokkal, közösségi médiával és az internettel foglalkozik, "a kérdés az, hogy mit nem csinál"? kérdezte Kersting úr.
A szülők számára ez lehet a szülői tevékenység és a gyermekeikkel való kapcsolatépítés. A gyermekek számára ez lehet a játék és a szocializáció lehetősége, ami gátolja a szociális fejlődést, és visszahúzódó, antiszociális és szorongó viselkedéshez vezethet, ami az autizmus tüneteit utánozhatja.
Dr. Dunckley és Sussman megvitatták, hogy a problémás képernyőhasználat és a mentális egészségügyi problémák kialakulása kétirányú lehet. Más szóval, az autizmussal vagy autizmushoz hasonló tünetekkel rendelkező emberek használhatják a képernyőket, hogy elkerüljék a szociálisan szorongó helyzeteket, de minél kevésbé gyakorolják magukat a szociális viselkedésre, annál zárkózottabbá válnak.
A képernyők kerülése olyan, mint "vizet inni egy bárban"
A problémás képernyőhasználat nem korlátozódik a gyermekekre. Rowan asszony, aki több mint 400 workshopot tartott már olyan témákban, mint a termelékenység, a függőségek, a technológia túlhasználata, a médiaműveltségi programok és az iskolai környezet kialakítása, elmondta, hogy a szülők néha lehetővé teszik a gyerekek számára, hogy a képernyőket keressék.
"Emelje fel a kezét, ha megfelelően kezeli a képernyőhasználatot" - kérdezte Rowan asszony az egyik workshopján a felnőttekből álló teremben. Bár mintegy 500-an jelentkeztek, kevesebb mint 10 ember emelte fel a kezét.
Catherine Steiner-Adair pedagógus és klinikai pszichológus munkája is kimutatta, hogy a gyerekek egyre inkább a képernyőkkel versengenek szüleik figyelméért. Egyes gyerekek arról számoltak be, hogy elhanyagoltnak érzik magukat, mert szüleik állandóan a telefonjukat ellenőrzik.
Azok a szülők, akik nincsenek tisztában saját képernyőhasználatukkal, vagy nem tudják kontrollálni azt, szintén nehezen tudnak képernyőidő-korlátokat szabni gyermekeiknek.
Egyes szülők már úgy nevelik gyermekeiket, hogy a képernyőket bébiszitterként használják. Ez azt eredményezheti, hogy a gyerekek a képernyőket a családdal szemben előnyben részesítik, és fordítva a szülőknél, mondta Dr. Rosenfeld.
Ez a jelenség tükröződik a Gen Alfában. Ezeknek a gyerekeknek gyakori problémája a fegyelem hiánya, ami miatt a szülők stresszesek, és csak a képernyők tudják őket megnyugtatni a hisztijeik alatt.
Az iskolák és a munkahelyek digitalizálódása szintén megkönnyítette a képernyőhasználatot.
Mivel a szórakozás gyakran csak egy kattintásnyira van, Dr. Sussman leírta, hogy a jelenlegi környezetben nehéz a képernyőhasználat visszaszorítása: "Olyan, mintha vizet innánk egy bárban".
Arra a kérdésre, hogy az emberek ki tudnak-e gyógyulni a függőségből, Dr. Rosenfeld azt mondta, hogy a legfontosabb tényező az, ha van egy szerető család, amely törődik velük, és hajlandó mindent megtenni azért, hogy az illető meggyógyuljon.
De mi a helyzet az új családi dinamikával, amikor a szülők is képernyőfüggők, és ezért nem látják a gyermekeik képernyőfüggőségét olyan nagy problémának?
"Ebben a helyzetben egy pszichoanalitikus nem tud segíteni" - mondta komoran Dr. Rosenfeld.